The New Quijote by Pérez Reverte

Versión española abajo

Love of literature is a quality that characterizes people that try to exemplify their cultured nature. Within books we find a hidden collective memory, history and the soul of a culture. The number of readers in Spain is not especially high, particularly among young people who are more addicted to the screens of their electronic "pets".

To inculcate a love for books, different governments that have come and gone over the last 40 years have tried to raise reading awareness by way of insertion. This has meant that secondary school studies (and to a lesser extent, primary school studies) have included different literary works that have been considered obligatory.

It should not be any surprise that one of the most notable works, if not the most important found in the Spanish language is The Ingenious Gentleman Don Quijote of La Mancha or, simply,  Don Quijote. This novel by Miguel de Cervantes is considered to be the first modern novel in the history of Literature, with a capital L, to ever be written in any language.

Until now, in some Spanish speaking countries, Don Quijote is required reading, but, curiously, in Spain it hasn't always been. The problem with the work of Cervantes is the way he structured the story; full of digressions and parallel stories which in the time of don Miguel was very common structure. But today, this type of structure can be very difficult to read and it demands a high level of concentration. For this reason the Spanish Royal Academy made the decision long ago to create a version for young people while also printing a more authentic edition which would maintain all of the linguistic characteristics, language and forms of the original work. The last "authentic" edition was written in 2004 by Francisco Rico.

Now, finally, there is a new edition for young people and the person responsible for writing it is one of the youngest members of the academy. This successful writer, recognized for his skill with the language and captivating style is none other than Arturo Pérez Reverte. In his school version of Don Quijote, Pérez Reverte has eliminated the parallel stories, while in the style of Cervantes he has made logical connections in the story to give coherence and unity to the text. Reverte has also followed the most recent grammatical rules established by the Royal Academy in 2010 as well as substituting some archaic vocabulary for other words that are more understandable for the audience this edition is destined for.

There is another element that is esthetically interesting: in the Principe de Ibarra edition of Don Quijote published by the Royal Academy in 1780, there was a series of illustrations that were included in the book. In this new version for young people, the Academy has decided to include these original prints in this new edition. Also included in this edition is a print made by young Francisco de Goya that, surprisingly, never appeared in the Ibarra edition.

This new edition by Pérez Reverte is very promising and we hope that with all of the work done by the Royal Academy and Pérez Reverte have put into bringing this classic into the 21^st century, they will achieve a well earned success. The price for this new edition is more than fair, costing only €10,85 for the paperback  and €6,95 for the eBook.

In the book section of the newspaper El Pais, a high school student named Rodrigo said: "Don Quijote is a very complex character that you can associate his willingness to fight for the disadvantaged to a specific group today—and that can be the Movimiento 15-M (anti-austerity movement)." He also went on to say that "If I had to recommend the book to a friend, I would say 'A book like Don Quixote helps us to feel free and to not worry about what people think.' "

You can say that louder, but not any more clearer.

El Nuevo Quijote de Pérez Reverte

El amor a la lectura es una cualidad que caracteriza a los pueblos que pretenden ser cultos. En los libros vive agazapada la memoria colectiva, la historia y en fin, el alma de una cultura. Los índices de lectura en España no son demasiado altos, especialmente entre los jóvenes, más adictos al pantalleo de sus cacharritos electrónicos.

Para inculcar este amor por los libros los distintos gobiernos que han pasado por el poder durante los últimos cuarenta años han pretendido hacerlo por medio de la inserción, en el plan de estudios de la Enseñanza Secundaria (y a veces también, en menor medida, en la Primaria) de una serie de lecturas que se consideran como obligatorias.

Qué duda cabe de que una de las obras más destacadas, si no la más importante de la lengua española es El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, o El Quijote, para abreviar. Esta novela de Miguel de Cervantes está considerada como la primera novela moderna de la historia de la Literatura, con mayúscula, no sólo de la escrita en lengua castellana.

Hasta ahora, en algunos países de habla hispana, El Quijote era una lectura obligada, curiosamente, en España no lo era. El problema que la obra de Cervantes plantea es que la estructura de la historia está llena de digresiones y de historias paralelas, cosa muy al uso de la época de don Miguel, pero que hoy hacen que la lectura resulte difícil y exija una gran cantidad de concentración. Por eso, la Real Academia española tomó la decisión, hace mucho tiempo, de realizar una versión escolar del Quijote, en paralelo con una edición seria en la que mantuvieran todos los valores y características lingüísticas, filológicas y formales de la obra original. Esta edición "Crítica y erudita" la realizó Francisco Rico, en 2004.

Ahora, por fin, ha llegado el turno a la edición escolar, y el encargado ha sido uno de los académicos más jóvenes, que además es un novelista de éxito y de reconocida eficiencia: Arturo Pérez Reverte, que ha eliminado las historias paralelas añadiendo, siempre en el estilo de Cervantes, las conexiones lógicas que den coherencia y unidad al texto. Reverte ha seguido las reglas de la Ortografía publicada por la RAE en  2010 y también ha sustituido algunos vocablos demasiado arcaicos por otros más comprensibles para los destinatarios de esta edición.

Además, hay un elemento estético interesante: en la edición del Príncipe de Ibarra, publicada por la RAE en 1780, aparecían una serie de grabados que ilustraban la historia. En esta nueva edición escolar se ha optado por incluir los dibujos originales a partir de los que se realizaron los grabados en su día, y se ha añadido un dibujo de un joven Francisco de Goya que, sorprendentemente, no aparecía en la edición de Ibarra.

Esta nueva edición promete mucho y esperamos que el esfuerzo de la RAE y de Pérez Reverte se vea refrendado por el éxito. El precio del volumen es muy ajustado: 10'85 € en papel y 6'95 € en su versión digital.

Como asegura Rodrigo, un estudiante madrileño de secundaria en el artículo publicado en el suplemento Babelia, del diario El País, "Don Quijote es una personalidad tan compleja que podrías asociar su afán de luchar por los desfavorecidos a un colectivo. Podría ser el 15-M" y termina asegurando que "Si se lo tuviera que recomendar a algún amigo, le diría algo así: Un libro como el Quijote nos ayuda a sentirnos libres y a no darle importancia a lo que la gente piense".

Se puede decir más alto, pero no más claro.